Présentation de l'éditeur

La première partie du XIXe siècle voit l'émergence d'une catégorie sociale non identifiée : la petite bourgeoisie. Dans le diptyque très kafkaïen que présente ce seizième volume de La Comédie humaine, Balzac lui donne ses lettres de noblesse. Il surexpose, avec délectation, ses raisons d'agir et ses façons de dire - inquiétantes, dérisoires, souvent pathétiques. Les Employés et Les Petits Bourgeois la montrent à l'œuvre, intrigante, au bureau ou en famille. De là un romanesque nouveau, paradoxal, aux antipodes du romantisme déclinant, attentif aux affres de la bêtise et à " la puissance de petitesse ".